En el corazón del mar. En 1820, el Ballenero Essex está tripulado por el capitán George Pollard Jr. (Benjamin Walker), primer oficial Owen Chase, Chris Hemsworth), segundo oficial Matthew Joy (Cillian Murphy), y el grumete Thomas Nickerson (Tom Holland). Durante su viaje, el barco se hundió cuando se estrelló con una ballena de tamaño y voluntad descomunal, con un sentido de la venganza casi humano. Horribles consecuencias del encuentro ocurrieron, cuando los supervivientes de la tripulación fueron forzados a extremos en los que se vieron obligados a recurrir al canibalismo, mientras el viento los lleva a las costas de América del Sur, específicamente a las costas de la ciudad chilena de Valparaíso.